De afgelopen week is het wat stil geweest op mijn log, dit komt omdat ik een aantal keer weg ben geweest. Voordat ik hierover meer vertel zal ik eerst wat uitleggen over een woord wat ik vaker gebruik. Poppy is het Engelse woord voor Papaver (eigenlijk is het de klaproos die ook bij ons voorkomt alleen hier is hij stukken groter), oftewel de opiumplant die hier in het gebied heel veel voorkomt. Dit plantje lijkt zonder bloem een beetje op een distel, maar als er een bloem aanzit, lijkt het meer op een tulp. Als de plant rijp is vallen de bloembladeren eraf. Wat dan overblijft, is een bol, deze bol wordt met een mesje ingesneden daaruit komt een zwarte pasta. Na een dag wordt deze pasta (de ruwe opium) van de bol geschraapt, dit wordt drie keer gedaan met eenzelfde bol, daarna is de plant op en wordt hij van het veld gehaald. Zo nu genoeg quest wijsheid. Wat is er hier gebeurd de afgelopen anderhalve week. Vorige week maandag is het dan ook hier gebeurd we hebben een raket aanslag gehad. Het type raket was dezelfde die ook op Tarin Kowt was neergekomen (107 mm). Gelukkig heeft deze raket de base gemist en was er dus ook geen persoonlijke of materiële schade. Vorige week dinsdag, kregen wij het bericht dat de Taliban bridge of Luy Pull zoals wij hem noemen, een brug die gebouwd is door de Taliban aan het instorten was. Diezelfde avond kwam er een Amerikaanse collega met foto's Toen we die gingen kijken bleek dat de oprit, en een stuk van het landhoofd was weggespoeld. Een klus voor de genie, na een paar uur plannen verzinnen en oplossingen bedenken verder kwam er een oplossing. We moesten in de weer met grind, hesco's (die zakken met gaas en zand waar ik het wel eens over gehad heb), geo-textiel (worteldoek). Dit alles om een tijdelijke oplossing te maken voor het verstevigen van het landhoofd. Verschillende groepen zijn hiermee bezig geweest samen met locale contractors (zo noemen ze hier aannemers) met hun werklui. Een hoop stenen moest met de hand in het gat worden gegooid. Berekend was dat dit 720 m3 moest zijn een mannelijke klus dus. Toen het grootste gedeelte hierin zat, wat dus voornamelijk door de locals was gebeurt (en dus weer een werkverschaffing was geweest). Kon het laatste stuk niet gevuld worden omdat een stuk onder het wegdek ook was weggeslagen. De Afghanen hadden hier wel een oplossing voor gewoon kinderen onder het wegdek sturen en hun het wegdek laten vullen. Leek ons om verschillende redenen niet echt de beste oplossing. Er is uiteindelijk voor gekozen om het onderspoelde wegdek weg te halen. In eerste instantie is het geprobeerd met een betonflex, dit lukte uiteindelijk niet omdat het toch wat te dik was. Dus moest het maar op de genie manier met explosieven. Het stuk beton wat eruit moest was ongeveer een halve cirkel van 9 meter lang en berekend was dat er uiteindelijk 20 kg kneed (c4 springstof) op moest. Toen dit gesteld was zat het wegdek er nog steeds in. Op zich niet erg, doen we het nog een tweede keer maar nu met 25 kg. Dit lukt wel, zodat uiteindelijk het laatste gedeelte kon worden gevuld met grind en de brug weer open was. Vrijdag ben ik weg geweest op een driedaagse (drie dagen de poort uit) richting het zuiden. Het eerste stuk van de route ging goed totdat het eerste voertuig door een plas reed en hierin kwam vast te zitten. Na een paar pogingen van de bergers was het voertuig tegen een grote rots aangedrukt. Om het voertuig los te krijgen moest er een stuk rots weggehaald worden en ook dit is gebeurd met explosieven. Dit is gelukt met weinig schade aan het voertuig. De berging kon doorgaan alleen stond het voertuig weer vast een meter van de kant. Uiteindelijk heeft de hele berging 1 dag geduurd, wat niet in de planning lag. De volgende dag zijn we door gegaan met de patrouille. Wat opviel was dat hoe verder we zuidelijk kwamen hoe weinig poppy er was en hoe meer graan. De rede hiervoor is dat de graanprijs hier hoger is aan het worden dan de prijs voor ruwe opium. Dit komt omdat graan moeilijk te tellen is in dit klimaat. Maar omdat de Helmand een grote rivier die hier stroomt genoeg water heeft gaat dit makelijker. Ook viel op dat de wiet hier overal groeit maar dan niet voor de teelt maar als onkruid. Na een tweede nacht 'in the open'. Zijn we nog verder afgezakt naar het zuiden het dorpje wat we aandeden hete Nazir Kariz. Dit was het dorp waar het buitenverblijf was van een persoon die multimiljonair was, en eigenlijk ook redelijk de baas in het gebied. Waarom hij multimiljonair is, is natuurlijk duidelijk als je baas bent in een gebied waar alle poppyvelden van jou zijn dan kun je je voorstellen hoe hij aan zijn geld komt. Na een gesprek gevoerd te hebben met betrokkene, ikzelf ben niet naar binnen gegaan maar heb in zijn achtertuin gezeten met een andere collega, genieten van de heerlijke Afghaanse thee met ongeveer 4 kilo suiker per kopje, gezien ik heel graag thee drink dacht ik snel drinken dan is het weg. Had ik niet moeten doen want ik kreeg gelijk een tweede. Zijn we terug gegaan richting de base. Al met al weer een drukke week waar van alles is in gebeurd.

It's wonderful to be here,
It's certainly a thrill

Sgt Peppers Lonely Heartclub Band - The Beatles